Вода - мощная природная стихия, которую человек уже давно научился использовать для собственного благополучия. Широко известно, что еще в древние времена китайцы и египтяне строили особые системы для ирригации полей и водоснабжения городов. Они строили специальные водоподъемные машины, плотины на реках, водяные мельницы. В древнем Риме был построен действующий водопровод, а это было за целых 6 столетий до начала Нашей Эры. Спустя еще три столетия Архимед сконструировал водоподъемную машину, которая стала прообразом гидравлических насосов, использующихся в наше время.

Воздушная стихия - сила ветра - также давно подвластна человечеству. Тем не менее, гидравлические системы появились намного раньше первых пневматических. Специальная машина, созданная в Германии, "для движения газа" была изобретена только в 18 веке, то есть совершенно недавно.

Наука и техника существенно продвинулись в своем развитии за последние несколько столетий, соответственно и гидравлические, и пневматические системы были усовершенствованы и начали применяться в абсолютно различных сферах.

Гидравлические и пневматические системы в наше время применяются на всех видах транспорта, в строительстве, машиностроении, мелиорации, водоснабжении, металлургии и во многих других областях.

Пневматические и гидравлические приводы являются основным способом механизации в развитии современной техники, и автоматизации технологических процессов. Эти приводы применяются в роботах, станках, автоматических линиях, манипуляторах, системах управления транспортом и многом другом.

Начало фундаментальным научным разработкам в области технического совершенствования пневматических и гидравлических систем положил трактат известного древнего ученого Архимеда под названием "О плавании тел". Законы движения и равновесия жидкости были сформулированы в 15-17 веках такими учеными, как Леонардо да Винчи, Исаак Ньютон и Галилео Галилей. Теоретические основы гидравлики и гидромеханики, как науки, были заложены в середине 18 века Д. Бернули и Л. Эйлером.

Последующее развитие гидравлика, как наука, получила в 19-20 веках стараниями ученых Дж. Г. Стокса, Н. П. Петрова, О. Рейнольдса, Н. Е. Жуковского, Л. Прандтля и других.

Именно в это время происходил наиболее активный расцвет технического прогресса, и практическое применение гидравлики стало изучаться особо тщательно.

Гидравлика, как раздел гидромеханики, сформировалась для решения многих задач, связанных с законами равновесия и движения жидкости в различных руслах, и способами применения этих законов.

Совместно с газовой и термодинамикой, гидравлика является основой в разработке, расчете и проектировании современных пневматических и гидравлических систем.